شناخت انرژی خورشید و مصرف  برای منظور مختلف به زمان قبل ازتاریخ باز‌گردد. به دوران سفالگری، در آن زمان روحانی معابد به کمک جام بزرگ طلائی صیقل داده شده و اشعه ی خورشید، آتشدان محراب را روشن می‌کرد. یکی از فرعون های مصر معبد ساخته بود که با طلوع خورشید درب آن باز و با غروب خورشید درب بسته می‌شد.

ولی مهم‌ترین روایت که درباره مصرف  خورشید بیان شده داستان ارشمیدس دانشمند و مخترع  یونان قدیم می‌باشد که ناوگان روم را با انرژی حرارتی خورشید به آتش کشید گفته ‌شود که ارشمیدس با نصب کردن تعداد زیادی آئینه‌ کوچک مربع شکل در کنار یکدیگر که روی یک پایه متحرک قرار داشته‌ و اشعه خورشید را از راه دور روی کشتی رومیان تمرکز ساخته و به این ترتیب آن ها را به آتش کشیده‌  و در ایران هم معماری سنتی ایرانیان باستان نشان دهنده توجه خاص آنان در مصرف صحیح و مؤثر از انرژی خورشید در زمان‌ قدیم بوده ‌است.

انرژی خورشید و مزایا آن در قرن گذشته به خوبی شناخته شده بود ولی بالا بودن هزینه اولیه چنین سیستمهایی از یک طرف و عرضه نفت و گاز ارزان از طرف دیگر سد راه پیشرفت این سیستم شده بود تا افزایش قیمت نفت در سال ۱۹۷۳ باعث شد که کشور پیشرفته صنعتی مجبور شدند به مسئله تولد انرژی از راه دیگر غیر از مصرف سوخت فسیلی توجه جدی ‌تری نماید.